Ägyptische Forscher haben Wadisuchus kassabi identifiziert, ein Krokodil, das vor 80 Millionen Jahren lebte, was die Evolution der Dirosaurier zurückdatiert und Afrika als ihre Wiege ausweist.
In der abgelegenen westlichen Wüste Ägyptens, wo beeindruckende Schichten aus rotem Sandstein und grünem Schiefer über den trockenen Ebenen rund um die Oase Harga thronen, hat eine Gruppe ägyptischer Paläontologen eine Entdeckung gemacht, die das Verständnis der Evolution von Krokodilen verändert. Diese Entdeckung betrifft ein neues Fossil namens Wadisuchus kassabi, das vor etwa 80 Millionen Jahren lebte und als erster bekannter Vertreter der Dyrosauridae gilt, einer Linie alter Krokodile, die sich deutlich von den heutigen Krokodilen unterschieden.
Die Dyrosauridae ähnelten nicht den uns heute bekannten Krokodilarten, da sie in Küsten- und Meeresumgebungen lebten. Ihr langer, schmaler Schnauzenbereich in Kombination mit Reihen dünner, spitzer Zähne ermöglichte es ihnen, geschickte Beutetiere wie Fische und Schildkröten zu jagen. Ihre Fähigkeit, nach dem Aussterben der Dinosaurier zu überleben und sich zu verbreiten, macht sie zu einer Schlüsselgruppe für das Verständnis, wie sich Reptilien in einer Zeit radikaler Umweltveränderungen angepasst haben.
Der Name Wadisuchus kassabi spiegelt sowohl die Region als auch ihr kulturelles Erbe wider. Das Wort Wadi (????), das auf Arabisch „Tal” bedeutet, bezieht sich auf das New Valley, wo die Fossilien gefunden wurden, während Suchus diese Art mit Sobek, einer alten Krokodilgottheit, in Verbindung bringt. Darüber hinaus ist der Name der Art eine Hommage an Professor Ahmed Kassabi von der Universität Assuan, dessen Beiträge zur ägyptischen Paläontologie auch weiterhin zukünftige Wissenschaftler leiten und inspirieren.
Ein genauer Blick auf die Fossilien
Professor Hesham Sallam, ägyptischer Paläontologe und Wirbeltierforscher an der Universität Mansoura und Hauptautor der Studie, erklärte: „Die Fossilien von Wadisuchus kassabi wurden in der Nähe der Oasen Harga und Baris in der westlichen Wüste Ägyptens gefunden. Sie umfassen zwei Teile des Schädels und zwei Enden des Mauls, die vier Individuen in verschiedenen Wachstumsstadien repräsentieren, was eine seltene Gelegenheit bietet, die Entwicklung der Dirosaurier zu beobachten.“ Sallam fuhr fort: „Hochauflösende Computertomographie-Scans und dreidimensionale Oberflächenmodelle ermöglichten es uns, beispiellose anatomische Details zu erkennen.“
Besondere Merkmale, die Hinweise auf die Herkunft der Dirosaurier geben
Sara Saber, Associate Professor an der Universität Assuan, Mitglied des Sallam Lab-Teams am MUVP und leitende Autorin der Studie, bemerkte: „Wadisuchus kassabi war ein krokodilähnliches Reptil mit einer Länge von 3,5 bis 4 Metern, einem sehr langen Schnabel und hohen, scharfen Zähnen. Er unterschied sich von anderen Dirozaviren dadurch, dass er vier Zähne im vorderen Teil des Mauls statt der ursprünglichen fünf hatte, Nasenlöcher im oberen Teil des Mauls zum Atmen an der Oberfläche und eine tiefe Vertiefung am Ende des Mauls, wo sich die Kiefer befanden. Diese Merkmale zeugen von einer allmählichen Anpassung des Gebisses der Dirosaurier, was einen wichtigen Schritt in ihrer Evolutionsgeschichte darstellt.
Saber fügte hinzu: „Abgesehen von den charakteristischen Merkmalen von Wadisuchus spielt er eine Schlüsselrolle für das Verständnis der Herkunft der Dirosaurier-Gruppe. Die neue Art widerlegt die These vom afrikanischen Ursprung der Dirozaviren und legt nahe, dass ihre Diversifizierung früher begann als bisher angenommen, möglicherweise im frühen Koniaz-Santon (vor etwa 87 bis 83 Millionen Jahren) und nicht, wie traditionell angenommen, im Maastricht (vor etwa 72 bis 66 Millionen Jahren). .
Ägypten als Wiege der globalen Krokodil-Linie
Belal Salem, Doktorand an der Ohio State University, Mitglied des Sallam Lab, Kurator der Abteilung für fossile Reptilien und Vögel am MUVP und Dozent an der Benha University, erklärte: „Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass Afrika die Wiege der Evolution der Dirozaviren war, von wo aus sich die nachfolgenden Linien über die ganze Welt verbreiteten, und unsere phylogenetischen Analysen ordnen Wadisuchus konsequent als Vorfahren der Dirozaviren-Gruppe ein.“
Salem fügte hinzu, dass diese Entdeckung eine größere Bedeutung habe: „Die Bedeutung von Wadisuchus liegt nicht nur darin, dass er die Evolutionsgeschichte dieser bemerkenswerten Gruppe von Krokodilen aufdeckt, obwohl dies bereits eine große Leistung ist, sondern auch darin, dass er uns daran erinnert: Die westliche Wüste Ägyptens birgt noch immer Schätze, die die Geheimnisse der fernen Vergangenheit unseres Planeten bewahren. Unsere Mission besteht nicht nur darin, diese Fossilien zu entdecken, sondern auch darin, die fossilienreichen Gebiete vor Urbanisierung und landwirtschaftlicher Expansion zu schützen. Sie sind das Erbe für zukünftige Generationen von Ägyptern.“
